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| Reactor nuclear NRX A1 |
En su momento este fue el reactor de investigación más potente en el mundo colocando a Canadá en un posición privilegiada en lo referente a la investigación de la física. Pero a finales del año 1952 sufrió una fusión parcial del núcleo debido a un fallo en el moderador achacado a un error humano.
La fusión parcial del núcleo ocurrió debido a que este modelo de reactor utiliza agua pesada para moderar a los neutrones. Y falló el moderador que se encarga de controlar dos procesos fundamentales:
1 El moderador regula el flujo agua pesada (D2O) que precisamente se utiliza para retardar la moderación de los neutrones cargados de energía que provocan posteriores reacciones de fisión.
2 La reacción puede detenerse retirando dicho moderador de agua pesada. (O bien insertando las barras de control).
En algún momento y por alguna razón las barras no descendieron completamente en el núcleo y inexplicablemente el moderador no pudo retirarse, o al menos no se pudo hacer a tiempo. Esto provocó una serie de explosiones de gas de hidrógeno y de vapor que hicieron inútil la cúpula de cuatro toneladas lanzándola por los aires y con ella el último elemento de contención "segura" para la radiación.
El material radiactivo se liberó en gran parte en la atmósfera. Y aproximadamente un millón de litros de agua fueron bombeados del sótano y posteriormente acumulados en zanjas poco profundas cerca del río Ottawa. Con el intrínseco riesgo de filtraciones y contaminación del río.
Una curiosidad de Chalk River es el hecho que el por entonces futuro presidente de EEUU Jimmy Carter se encontraba entre el personal encargado de la limpieza del accidente como ingeniero nuclear en la armada.
Aún hoy en el año 2011 se discute sobre si la radiactividad del río es o no es perjudicial así como el origen de la misma... Les dejo un enlace.
ESCALA INES: Categoría 5
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